Oggi sarò il Netflix di Swing Dance trento, e voglio proporvi un film o, meglio, uno short movie ovvero un cortometraggio.

Matthew Keller è un fotografo e filmmaker ed altro, specializzato in eventi vintage.

In questo film, dal titolo Paper doll, si avvale dell’ambientazione fornita dai Brighton Lindyhoppers, un gruppo come Swing Dance Trento.

Mi ha fatto piacere vedere persone con le quali ho ballato ed ho seguito corsi ogniqualvolta, per lavoro, mi sono recato nell’East Sussex. In quelle occasioni mi sono sempre ritagliato un paio di giorni solo per il ballo.

Il film parla di Edward, che veste sempre come se fossimo negli anni ’40, motivo per cui i colleghi di lavoro lo prendono in giro, ma che vive realmente quando va a ballare Lindy alla sera.

E’ invero un tipo un po’ leggerino perchè cambia ragazza ogni sera, fino a che non incontra Agatha, che rappresenta la donna dei suoi sogni…

Ora, godetevi il film:

Molto belle le atmosfere noir, dialoghi accettabili ma tenete conto che si tratta non di attori, ma di normali frequentatori dei Brighton Lindyhoppers, quindi una certa difficoltà a far quadrare la cosa.

L’attore principale sembra un po’ un Jean-Louis Trintignant giovane, una delle attrici, Sarah, mi ricorda una serata a Brighton durante la quale, completamente ubriachi, abbiamo passato il tempo in dialoghi surreali e giochi di parole (in inglese).

Aggiungo che, una volta finita tutta questa paranoia, sarebbe bello fare anche noi un film su questo genere.

Good Night, and Good Luck

EM

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Mi ero proposto di non parlare dell’ultimo argomento alla moda di questo periodo, ma lo stato d’animo mi forza a farlo.

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Mi piace il pettegolezzo e mi piace l’epoca

Mi servirò di questo piccolo scoop per portarvi di nuovo nei miei adorati anni ’40, e farvi vedere cose che hanno qualcosa a che fare anche con il lindy hop.

Intanto facciamo un passo indietro per spiegare un tipo di performance molto popolare negli anni ’30 e ’40 che prendeva il nome di Ballroom dance, il quale consisteva nella rappresentazione figurata nei locali notturni dei balli più in voga al momento, fossero tango o foxtrot che non i balli sudamericani venuti in voga durante la guerra in quanto gli Stati Uniti avevano inondato di dollari e importato ad Hollywood i paesi dell’America latina e la loro cultura (per modo di dire) ma soprattutto per evitare ingerenze da parte della Germania nazista.

Più di tante parole lasciamo parlare le immagini:

Questi sono i De Marco, molto famosi e molto bravi, ma non è di loro che voglio parlare, sennò il pettegolezzo non scaturisce.

C’era un altra coppia famosa, Frank e Jolanda Veloz, cognome che a qualche lindy hopper informato dovrebbe far rizzare le orecchie ma…andiamo avanti.

Intanto, a mio parere, non è che fossero tutto quel granchè, soprattutto Frank, che qui vediamo in un put-pourri di danze, tra cui anche qualcosa che osa chiamare Jitterbug (era uno dei nomi che davano all’epoca al lindy hop). A me dà l’impressione di un plantigrado sovrappeso che del lindy non ci avesse capito una mazza…guardate il primo minuto e mezzo e dal minuto 7 in poi:

…è terrificante, un nostro allievo lindy beginner al primo giorno di corso è già meglio, oltre agli strappi a cui sottopone la sua partner ed alla rigidità dove i bounce sta a tremila miglia di distanza.

Fermiamoci qua, per ora.

Vorrei presentarvi una delle più eleganti follower mai apparse nel mondo del Lindy Hop, cioè Jean Veloz,  quella del video Swing fever, si, una delle pietre miliari di quello che oggi viene definito Hollywood style. Ecco la tipa:

omonimia? Può darsi, ma andiamo avanti: intanto all’epoca non si chiamava Veloz ma Phelps, e quando conosce Frank, che teneva una rinomata scuola di ballo a Los Angeles, nel 1949, è sposata con Harold Davi un tenente della marina.

Frank e Jean cominciano ad esibirsi insieme, Jolanda la moglie di Frank e sua partner abituale era all’epoca in attesa di un figlio, ed ecco che  spunta questo articolo del Los Angeles Times che racconta di un incidente automobilistico avvenuto in circostanze che oserei definire opache e che ha come protagonista una Jean probabilmente su di giri ed un non ben identificato uomo che la accompagnava:

Mh…sono curioso, chissà chi era ‘sto misterioso personaggio che ad un certo punto scompare.

Nel 1956 Jolanda fa causa a Frank per infedeltà, sostenendo che la tradisse con la giovane Jean, al momento sua partner di ballo (solo?), nel 1962 ottiene il divorzio (stavolta crudeltà mentale) e la tutela dei figli.

Frank nel 1966 sposerà Jean che prenderà il cognome Veloz, 20 anni più giovane di lui.

Coclusione:

1. Frank, in pratica, metteva i CURNAZZI a sua moglie con Jean, e lei faceva lo stesso con suo marito!
2. Frank di Lindy non ha imparato una mazza da Jean.

Non essendo un moralista la mia opinione è che non è solo il Lindy hop a mantenere giovani ma anche un altro paio di cosette.

Infatti ritroviamo Jean in questo suo novantesimo compleanno, potenza della new swing craze,  su questa nave che balla con dei maschioni malesi (no vecchietti) che io quando avevo 18 anni me lo sarei sognato:

Che dire Jean? Che ti invidio! quest’anno ne compi 96, whooooooooo

Good Evening Mr. and Mrs. America and All the Ships at Sea

Walter Winchell

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Posso dire che questi vecchi occhi abbiano visto di tutto ai piedi dei nostri allievi dei corsi di Lindy Hop, forse tranne le pinne e le scarpe da roccia (ma qualcosa di simile è possibile mi sia sfuggito).

Procurarsi una scarpa che scivoli non è complicato, ad esempio se avete un vecchio paio di sneakers di tela o pelle, magari con la suola consumatissima, ecco che il problema è gia risolto. In altro caso, cioè che la suola non sia consumata faccia attrito, è sufficiente andare dal calzolaio e si fa incollare sotto alla suola della bufalina.

Se volete fare qualche “passo” in più esistono artigiani che, nel tempo, si sono specializzati in scarpe adatte al Lindy e che uniscono la praticità allo stile. Una delle marche più commerciali è la Aris Allen che, però, mi è sembrato di capire siano di difficile reperimento in Italia. Dovete comperarle in USA o UK, per cui i costi salgono:

Per rimanere sulle sneakers (scarpe per l’esercizio della corsa) una marca storica e che veniva indossata anche dagli antichi è la Keds. Purtroppo dalle ultime mie incursioni alla ricerca di un ricambio per il mio vecchio modello comperato 5 anni fa a 25 euro, è risultato che o non si trovano numeri alti oppure costano intorno ai 50-75 euro il che mi fa pensare che se avessi investito in Keds invece che in buoni del Tesoro ora avrei raddoppiato il mio capitale…

Per chi volesse “esagerare” esistono parecchi produttori artigianali di scarpe da ballo, alcuni specializzati nello swing. Ne cito i più frequenti:

-Bounce, un produttore italiano di scarpe swing molto belle sia da donna che da uomo (che non è scontato trovare)

–Begona Cervera: Spagnola, specializzata in scarpe da flamenco e swing un tempo era caratterizzata da una certa “consistenza” che permetteva di indossarle anche durante il giorno, ora si sono, a quanto ho visto, alleggerite.

Personalmente ritengo, almeno quelle da uomo, un po’ tamarre soprattutto per me che cerco le riproduzioni di scarpe rigorosamente anni ’30 e ’40.

Tranky shoes: Sono scarpe italiane che, a dire il vero conosco poco. Bellisimi modelli, quelle da uomo molto classiche

Saint Savoy: sono fatte in Austria, piuttosto moooolto care, per le scarpe da donna look tra il germanico e le bounce, per gli uomini non male ma purtroppo la suola, pur confortevole, stona con il resto della scarpa…

Savoy Cats: Scarpe che venivano sponsorizzate da Max Pitruzzella, noto swing dancer. Sponsorizzazione ritirata da quanto Pitruzzella ha cominciato a fare lo zuzzerellone in giro per il mondo collezionando, simpaticamente, un po’ di denuncie per molestie…non mi fanno impazzire, un po’ prezzate…

Ne esistono anche parecchie altre di marche ma non voglio dilungarmi.

Il concetto è: essendo l’unico complemento indispensabile per ballare senza fatica (ed imparare bene) consiglio vivamente di fare questo acquisto. Se siete in un corso iniziale (che si chiami Lindy 1 o Beginner non cambia) prendetevi un paio di Sneakers e metteteci la Bufalina o prendete un paio di Espadrillas, anche se mi dicono che costano un fottìo, ma fatelo perchè sennò con gli “scarponi” ricschiate di non eseguire proprio i passi, buttando via i soldi che avete speso per il corso.

Cordialità

Mr Showmaker

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Ho

Ricordo di avere citato più volte, in articoli precedenti, questa definizione: Zoot Suit, bene, ora è arrivato il momento di spiegare a cosa mi riferisco.

Sotto il nome di Zoot Suit, o semplicemente Zoot, si cela una sottocultura, nata alla fine degli anni ’30 e sviluppatasi fino alla metà degli anni ’40, basata su di un estetica volta ad esagerare quelli che erano i capisaldi dell’abbigliamento (principalmente maschile ma che avrà anche una sua controparte femminile, come vedremo) dell’epoca: vita segnata, spalle larghe e pantaloni ampi.

Questa moda nasceva tra i tennagers delle comunità ai margini della cosiddetta società civile, i neri degli slums, gli immigrati messicani e, successivamente, filippini, italiani e nippo-americani per finire con i giovani americani bianchi. Si trattava di crearsi un identità attraverso l’aspetto estetico, di essere riconosciuti grazie alla propria apparenza, come un grido.

Generalmente (ma con sfumature diverse) l’abito Zoot, che è semplicemente una deformazione del termine “Suit” cioè abito, completo, si presentava con una giacca con le spalle molto, ma molto ampie. Il punto vita parecchio stretto, risvolti di nuovo molto ampi e le falde della giacca lunghissime, quasi al ginocchio. I pantaloni erano larghissimi al ginocchio per, poi, restringersi drammaticamente all’altezza della caviglia. Così in questa ricostruzione:

Completavano il tutto l’immancabile catena lunghissima che reggeva l’orologio e che serviva anche come “argomento” in caso di rissa, la cravatta o il papillon dai colori vistosi, le bretelle anch’esse dai vivaci colori, le scarpe bicolori (spectators) ed il cappello, un Fedora però molto piatto e con le tese larghissime.

Ogni comunità declinava differentemente il proprio aspetto, solitamente i giovani afro-americani usavano colori molto vivaci, il giallo, il verde, il rosso mentre i latini preferivano una raffinata scelta di toni di grigio che accoppiavano con un taglio di capelli definito “duck tail”, così:

Un taglio di capelli che raggiungerà la sua massima espressione negli anni ’50, primi ’60 ( i Beatles, quando si chiamavano ancora Quarrymen avevano questo taglio di capelli).

I giovani Zoot suiters erano, ovviamente, avidi consumatori di musica Swing oltre che ballerini di Lindy Hop, consideriamo che lo Swing era, contrariamente ad oggi che risulta una musica alquanto formale, l’high end per quanto riguarda lo sballo e non era così mainstream come si potrebbe pensare, quello che vendeva più dischi non erano Benny Goodman o Duke Ellington bensì Guy Lombardo che faceva una musica melassosa solo lontanamente swingante e la gente ballava perlopiù Foxtrot che non una delle declinazioni del Lindy…

Da punto di vista sociale si trattava di gruppi etnici che cercavano di essere riconosciuti e “americani” sortendo, però, l’effetto opposto sia da parte della conformista società bianca, sia da parte delle loro stesse comunità di riferimento che tentavano di essere accettate attraverso un omologazione nei confronti della società bianca dominante. Per loro questo atteggiamento zoot era inaccettabile perchè di discostava  dall’apparenza per bene alla quale tendevano. La stampa di colore era la più accanita nel perseguire questi giovani “devianti”.

Allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale e tutti si ritrovano a vestire un uniforme,  essre zoot assume connotazioni antipatriottiche, anche perchè la confezione di quel tipo di abiti richiedeva parecchia stoffa, materiale di per se razionato e regolamentato da una direttiva, la L-85, che ne definiva le dimensioni ed il taglio.

Qui a seguito un cartone animato della Disney, molto interessante in quanto il personaggio che avvicina Paperino per fargli spendere soldi in divertimenti, invece di usarli per pagare le tasse e comperare “war bonds” è di fatto vestito in stile Zoot e non viene solo rappresentato come non-patriottico, ma dirittura adombra al nazismo:

Non dobbiamo stupirci, quindi, del fatto che nel 1943 partì la caccia al Zoot. Successe a Los Angeles, grande base navale della Marina degli Stati Uniti e città piena di marinai e soldati in libera uscita che non vedevano di buon occhio i giovani Zooters e viceversa, visto che i soldati sovente avevano atteggiamenti poco rispettosi nei confronti delle ragazze ispaniche e nere, propagandate come “facili”.

Da li presero piede quelli che passeranno sotto il nome di Zoot Suit Riots e che porteranno ad una settimana di sommosse dove i Zooters verranno aggrediti con le spranghe e catene da torme di soldati organizzati come squadre punitive.

E’ interessante notare anche le tensioni esistenti all’interno delle comunità messicane dove i Zoots maschi (si definivano “Pachucos”) lottavano per essere accettati nella società americana bianca mentre le ragazze Zoot facevano la stessa cosa ma per emanciparsi dalla condizione di donne in una comunità latina (dell’epoca).

In America la cultura Zoot sopravvive ancora, ed è legata alla comunità messicana. Ma non solo, nel film The Mask con Jim Carrey, il personaggio principale (una specie di Dr Jeckyll e Mr Hyde) quando si trasforma e vuole conquistare la sua bella si trasforma in un soggeto vestito in perfetto stile Zoot:

…ma anche i ballerini di Salsa nell’accezione Losangelina  o Newyorkese si celebrino con abiti degli anni ’40:

con questo direi che basti così…

Good Night…and Good Luck

E.M.

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Lo stile delle follower viene, a volte, un po’ lasciato in disparte, complice una tendenza degli attuali Leads a prendere un po’ troppo la scena dimenticandosi di lasciare spazio alla Follow di “shine”, di brillare…cosa che andrà a perdersi col tempo se il Lindy acquisirà le mie illuminate teorie per le quali la Follow è semplicemente un Lead dalla parte sbagliata. E quando comincierà a fare la Lead dalla sua posizione cioè a guidare dalla destra ( e non mettendosi nel posto del Lead) sarà una nuova rivoluzione femminista nel Lindy ed io sarò riconosciuto nella Hall of Fame degli innovatori!!! In realtà una cosa perzialmente così già esiste, sotto il nome di Hijacking o Lead stealing.

A parte gli scherzi c’è una ballerina che fa parte, ovviamente, degli antichi della quale lo stile presenta alcuni spunti interessanti.

Irene Thomas (ancora tra noi credo a 96 anni) fa parte di quella schiera di ballerini che comprendeva anche Dean Collins, Jewel McGowan, Jean Veloz ed altre/altri e che aveva la fortuna di abitare nella zona di Los Angeles, vicino ad Hollywood(land) il che li ha resi protagonisti di innumerevoli clips all’interno di film piuttosto “leggeri”.

Erano, per di più, brevi scene di danza, molte volte di gruppo che venivano inserite all’interno di teen-films dell’epoca ( anni ’30-’50).

In questo video, che è un riassunto di queste clip, Irene la si vede nella coppia a sinistra con la camicia bianca e la gonna scura e che, più avanti, fa l’occhiolino in un primo piano, nella seconda clip è la protagonista con Don Gallagher e si vede anche che fanno un errore (anche gli antichi sbagliano)…e così via.

https://www.youtube.com/watch?v=rEXoljCtmn0

Che stile ha? Uno stile che a me piace e che definirei “flat”, piatto, cioè quasi assente di bounce, più un pattinaggio. La mia impressione è che si muova su di un cuscino d’aria, come un Hovercraft, il che le permette parecchie variazioni sul ritmo, molte delle quali le conosciamo. Pur rimanendo piuttosto rigida con il busto, che descrive gli spostamenti nello spazio, utilizza il bacino come elemento stilistico con delle rotazioni molto accentuate senza, però, fare dello swivel l’elemento centrale. E’ quello che viene definito “Hollywood Style”, cioè uno stile affermatosi nella zona di Los Angeles e che si caratterizzava in una posizione più eretta delle followers e più piegata per i lead, un utilizzo più marcato dello stretch a scapito del bounce che si traduceva in uno sviluppo più orizzontale della dinamica di coppia e nella creazione di variazioni fatte sui momenti di transizione/spostamento.

Da questo stile noi, oggi, ereditiamo tutti quegli swing-out in linea o il sugar push.

Enjoy!!!

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La fotografia, con un sapiente controluce, mi da la sensazione di percepire fisicamente il tessuto dei vestiti, l’ottone o il legno (anche la Bachelite) degli strumenti che stanno suonando, la pelle e, perchè no, il fumo delle sigarette.

Gjon Mili. il regista di questa clip (ma è un po’ riduttivo chiamarla così) riesce a trascinarci all’interno di locali quali il Milton Playhouse, il Monroe’s, il Village Vanguard dove si esibivano a tarda sera le avanguardie musicali che sarebbero sfociate nel BeBop un paio d’anni dopo.

Ci possiamo trovare il grande Lester Young e Illinois Jacquet, ma io voglio soffermarmi sulla cantante (che è anche protagonista del pezzo Lindy nella seconda parte) che trovo, oltre che brava, molto bella.

Marie Bryant è stata una cantante sottovalutata rispetto ai grandi nomi del Jazz e del Blues di quegli anni ma merita la nostra attenzione.

Veniamo alla parte danzata, verso alla fine, e impariamo. Quà, su di un ritmo bello veloce, Archie Savage e Marie Bryant scelgono di renderlo più Blues ( infatti il titolo è Jammin’ the Blues, a non Jammin’ the Shag) con delle movenze morbide, a metà del tempo reale ( si può fare) ed il lead non è che leada più di tanto, anzi, ad un certo punto è la follow che lo richiama all’ordine tendendo la mano. Ecco, questa la considero la quintessenza del Lindy, improvvisato ma elegante, dovi si da il tempo alla follow di partecipare attivamente.

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Oggi voglio proporvi un video.

Si tratta di un video girato nel 1944 in Svezia, dove si vedono alcune coppie di giovani ballerini di Swing che danzano in una sala da ballo (che esiste ancora) a Stoccolma.

Credo che la domanda che si pone il titolo del video (Jitterbug – Degenerazione o gioia di vivere?) si basa sul dilemma tra balli Swing e degenerazione sociale oppure forma di divertimento.

Proviamo a guardarlo: comincia con la Seymour Österwalls  orchestra che suona un ritmo piuttosto sostenuto, Balboa? Shag? Segue una carrellata sull’orchestra ed alcune immagini “artistiche” sugli strumenti.

Più avanti il campo si allarga alla sala dove vediamo alcuni danzatori, sembrano giovanissimi, non più di 17 anni. Alcuni sono vestiti in maniera più casual dei loro omologhi americani, un paio di coppie hanno la divisa dei marginali di quell’epoca, quasi un anticipo di una decina d’anni sui teppisti di Amburgo, Londra, Amsterdam, che consiste in pantaloni da lavoro e scarpe di sicurezza (con inserto metallico e suola spessa, la nostre anti-infortunistica) che venivano utili in un eventuale confronto fisico con la Polizia o con bande rivali.

La Svezia durante la Seconda Guerra Mondiale conservò la propria neutralità, pur flirtando con i nazisti e, poi, con gli alleati. La società era ben lontana dal paradiso del Welfare della, alquanto noiosa, Svezia di oggi. Si registravano, però, picchi drammatici per quanto riguarda la violenza sulle donne specie in ambito famigliare. Un problema riportato ancora recentemente da Stieg Larsson nella sua trilogia Uomini che odiano le donne, da cui è stato tratto un bel film svedese ed un meno bello remake americano.

Ad esaminare come ballano (male) ho subito pensato che la loro fonte di informazioni fossero quelle brevi scene di ballo colte in qualche film americano d’importazione, magari degli anni ’30 dove era più facile vedere qualche forma di Shag che non Lindy (più lineare e morbido).

Però la loro energia ed il loro entusiasmo sono coinvolgenti.

Diciamo che più che guidare le loro Followers, le strattonano malamente in una specie di danza tarantolata con air steps lasciati a metà (però Texas tommies fatti giusti) e strappi improvvisi.

Intanto quando fanno ruotare la Follower con le gambe che non toccano terra rischiano di fare strike con tutti quelli che li circondano. Il campionario di cose da non fare (chiavi articolari, strattonamenti, mollare la Follower alla fine di un Air step) è vasto, ma il delirio raggiunge il suo apice nella seconda parte, dove una delle coppie (bello il misto Zoot Suit-scarpe da portuale pesantissime) passa dal ballo (?) al Wrestling puro e semplice.

A quel punto il Lead, nel delirio estremo ed un paio di bottiglie di Akvavit nello stomaco, si trasforma in lanciatore di donne, devo dire che la povera ragazza resiste, nonostante oramai si sia trasformata in una palla da baseball si rialza ogni volta, come Rocky, con rinnovato entusiasmo.

Il tutto si conclude in un sabbah infernale, un deliquio senza posa volto all completa distruzione ed autodistruzione con tecniche Wrestling che in confronto Gorgeous George appariva un dilettante.

Quello che mi ha colpito di questo video è che ci rappresenta uno spaccato vero della Svezia giovanile e marginale di quegli anni, piccoli attaccabrighe che cercavano di ballare un tipo di danza consona alla loro filosofia di vita staccandosi dal mondo conformista ed affarista che faceva profitti con la guerra altrui.
Io sono sicuro che le riprese, anche se probabilmente sotto regia, sono vere. Il cinema svedese aveva, si, Ingmar Bergman ma non aveva Hollywood dove ogni ambiente era ricreato negli studios di Los Angeles, quindi falso.

In Svezia lo Swing era popolarissimo, cantanti come Alice Babs, l’orchestra di Seymour Osterwall (qui presente), anche se credo fosse ballato per la maggior parte dei casi come Fox Trot (e sui dischi appariva sempre “FoxTrot”, non troverete mai un disco originale con musica Swing “Lindy”), ma questi ragazzi volevano di più e, nonostante le mie critiche, lo ottenevano con grande entusiasmo.

Good night and good luck!
E.M.

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Bellissimo, tutte le parti di un tipo diverso, un composè che si può fare attingendo da abiti usati senza, per forza, avere un completo.

Qui si va sul semplice: pantaloni Principe di Galles e camicia denim.

s…stanno ballando, vero?

Ultima aggiunta per la quale dovrete avere tanto, ma tanto coraggio, cioè questo maglione terrificante che, dalle foto, sembra avesse anche degli estimatori:





saluti a tutti

Adrian, il sarto dei divi e delle dive 

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